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Thé aux perles

En guise de petit déjeuner ce samedi, j’ai dégusté du thé aux perles, ou bubble tea (zhen zhu nai cha en chinois transcrit). D’aucuns diront que c’est la boisson national sur l’île de Taïwan. Elle semble avoir été inventé dans les années 1980 et se compose de thé au lait sucré, chaud ou froid, et de perles de tapioca noires. Elle se boit avec une paille suffisamment grosse pour faire passer les perles. Ces perles ont une consistance gélatineuse. C’est très rafraîchissant froid — je n’ai pas encore goûté chaud. Le gobelet est scellé d’une couvercle en plastique pour ne pas risquer de renverser le contenant si on ne souhaite pas le boire tout de suite, et peut se transporter à l’aide d’un petit sachet en plastique à anses. Pour boire, il suffit de perforer le couvercle avec la paille.

Si vous voulez vous laissez tenter, il semble que l’on puisse en acheter à Paris (quelques adresses ici) pour la somme d’environ 5€. Et si vous devenez accro, je vous conseille un voyage à Taipei où un grand gobelet ne coûte que 45 NT$ (New Taiwan dollars ou kuài dans la langue de tous les jours), soit environ 1€. 🙂

Taiwan vue d’en haut

Ce samedi, il faisait suffisamment beau pour s’offrir une vue de Taiwan depuis les hauteurs d’un gratte-ciel. Nous nous rendîmes donc en métro jusqu’à la gare principale de Taipei, la station la plus proche de Shin Kong Life Tower qui abrite un grand magasin sur les 12 premiers étages, puis des bureaux jusqu’au 51ème. Ce gratte-ciel fait au total 244 m et date de 1993. Jusqu’en 2004, il était le plus haut bâtiment de Taipei. Entre 1999 et 2004, fut érigé Taipei 101 qui le surpasse avec ses 101 étages et 508 m de hauteur.

À la réception de Shin Kong Life Tower, on nous appris que la terrasse d’observation, située au 46ème étage, était fermée au public depuis 2006, car surplantée par celle de Taipei 101. À la place, nous avons pris un jus de fruits frais au café du 13ème étage d’où nous surplombions la gare et son quartier.

Mon « sambo » avait pensé que nous visitions deux gratte-ciels deux jours différents, mais devant l’échec du premier, il m’emmena à Taipei 101. L’ascenceur pour monter au 89ème étage de ce gratte-ciel se situe au 5ème étage, auquel nous sommes parvenus à l’aide d’escalators qui nous donnèrent un aperçu du niveau du centre commercial: Gucci, Louis Vuitton, Dior etc … Arrivés au 5ème étage, la queue pour l’observatoire de Taipei 101 faisait le tour de l’étage ! Quand on nous annonça au guichet qu’il fallait compter plus d’une heure et demi de queue, nous avons abandonné. D’une, nous avions rendez-vous pour dîner et n’avions donc pas le temps, de deux, j’avais tellement mal aux pieds, aux jambes et au dos, que je ne m’imaginais vraiment pas piétiner aussi longtemps. Nous décidions donc de repousser cette visite à plus tard, de préférence un jour de semaine.

Pour le dîner, nous avons retrouvé une amie de mon « sambo » à la station de métro de Xīmén (qui signifie « la porte de l’ouest ») qui nous mena au restaurant Zhēn chuān fūo qui sert de nombreux plats chinois dans lesquels tous les hôtes autour de la table piochent. Pour faciliter la chose, le centre de la table est doté d’un plateau rond que l’ont fait tourner pour accéder plus facilement au plat que l’on souhaite. Le riz servi en accompagnement dans des bols est à volonté ; il est néanmoins important de savoir que, selon la coutume chinoise, il est mal vu de ne pas finir son riz. En boisson, nous avons bu des bières à l’ananas et à la mangue.

Les plats en eux-mêmes se composaient : de petits poissons frits, piments verts et tofu, de concombre mariné, de margose, de cacahuètes salées, de viande de bœuf, de poulet aux cacahuètes, de tofu (servi sur un plat en fonte chaud), de cubes de sang de canard (sur un petit réchaud à gaz), de légumes verts et d’une soupe aux moules.

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Après sa leçon de chinois, mon « sambo » rentra avec le petit-déjeuner typique des Taïwanais, qui fit office de lunch pour nous, vue l’heure à laquelle nous avons mangé. Ce petit-déjeuner se compose d’un triple sandwich qui contient un petit hamburger, un oeuf au plat (cuit des deux côtés), du jambon, un peu de crudités et une sauce entre trois tranches de pain de mie. Et du café ou du thé au lait pour faire descendre tout ça !

Mémorial de Tchang Kaï-chek

Un des monuments le plus connu de Taipei est le Mémorial de Tchang Kaï-chek. Il est situé dans le district de Zhongzheng, à proximité du palais présidentiel. Il fut construit entre 1976 et 1980 à la mémoire de Tchang Kaï-chek, leader du Kuomintang de 1938 à 1975, et président de la République de Chine (Taïwan) (à ne pas confondre avec la République populaire de Chine) de 1949 à 1975.

Malheureusement, les escaliers qui mènent au Mémorial semblaient fermés et nous nous sommes donc contentés d’observer à distance l’imposant bâtiment blanc au toit bleu. Nous avons fait le tour du théâtre national, un des bâtiments très colorés qui encadrent la grande place précédant le mémorial. En face de ce théâtre, un bâtiment exactement identique abrite la salle nationale de concerts.

Autour du mémorial, on peut se promener dans un parc verdoyant avec petits ponts blancs qui enjambent des bassins où prospèrent de nombreuses carpes multicolores et pleines de vie. Les visiteurs peuvent les nourrir; autant dire qu’elles ont la belle vie. 🙂

Des tortues, de tempérament plus calme, les côtoient, sous le regard perçant de bihoreaux gris. Nous avons aussi vu un bihoreau malais.

Vers 18 heures, nous avons assisté à la céremonie de la descente du drapeau taïwanais, menée par des jeunes recrues vêtues de blanc, chaussés de lourdes bottes et armés de fusils à baillonnettes qu’ils maniaient de manière très synchronisée.

Vers 18h30, au coucher du soleil (la nuit taïwanaise dure ensuite jusqu’à 5 h environ, au cours des six mois de l’été), la pause-repas suivante fut MOS Burger, une chaîne restauration rapide japonaise qui propose des hamburgers un peu différents de ceux auxquels nous sommes habitués en Occident. Les hamburgers avec du pain peuvent par exemple contenir de la viande de canard ou du poisson. Les plus exotiques sont ceux où le pain est remplacé par des sortes de galettes faites de riz cuit. J’en ai choisi un comme ca, avec de la viande yakiniku.

Plus tard dans la soirée, nous avons fait quelques courses à 7-Eleven (la chaîne de proximité la plus répandu à Taiwan) : des oeufs au thé, un bāozi – une boule de pain bouillie fourrée, dans ce cas aux graines de pavot – et des triangles de riz au saumon enrobés d’une feuille nori.

Les boutiques à Taipei sont ouvertes en général de 10h du matin jusque assez tard le soir. Vers 17h, les marchés de nuits s’éveillent et battent leur plein vers 21h. Jeunes et personnes âgées se pressent dans des petites rues étroites entre les stands de nourriture et les boutiques de vêtements et autres accessoires. Côté nourriture, on peut trouver de tout : viandes et légumes frits ou bouillis, nouilles, dumplings, fruits frais, jus de fruit. J’ai goûté à une sorte de petites pancakes fourrées, l’une au chocolat, l’autre à la pâte de haricots azuki — j’adore cette pâte faite de ces haricots rouges !

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Retrouvailles, oui mais …

Je me réveillais un peu avant 7 heures, heure de Paris. Nous survolions alors les nuages, dans un ciel bleu azur. Le personnel de bord distribua d’abord des serviettes chaudes humides pour que les passagers se débarbouillent du sommeil de la nuit, puis le petit-déjeuner : œufs brouillés et courgettes, salade de fruits et gâteau à la carotte. Nous atterîmes à l’heure prévue à l’aéoport international de Taipei Taoyuan, à 14h45, heure locale (il y a 6 heures de décalage par rapport à Stockholm/Paris, heure d’été). Si Schiphol était d’une propreté presque clinique, les sols de Taoyuan brillaient comme des miroirs !

Je me plaçais dans la queue des ”non-citizens” pour le contrôle des passeports et m’imaginais déjà récupérer ma valise sur la bande 8, sortir et enfin retrouver mon « sambo » (que je n’avais pas vu depuis le 8 février), mais c’était sans compter un certain contre-temps …

La première fois que je présenta mon passeport, je dus sortir de la queue pour aller remplir une petite carte avec mes noms, prénoms, date de naissance, adresse de domicile en Suède, adresse de domicile à Taipei etc.

La deuxième fois, le contrôleur tournait et retournait mon passeport dans tous les sens sans que je comprenne ce qu’il pouvait bien chercher. Enfin, il appela un de ses collègues, ils me demandèrent combien de temps je comptais rester à Taipei — deux semaines — et on m’expliqua alors que j’avais besoin d’un visa car mon passeport expirait dans un tout petit peu moins de 6 mois, le 18 novembre pour être précise …

Ils ne m’envoyèrent pas directement au bureau des visas et après coup, je me demande si ce n’est pas parce qu’ils trouvaient peut-être bizarre qu’on m’ait laissée prendre l’avion et quitter l’Europe avec un passeport en cours d’expiration. Si je pouvais sortir, pourquoi ne pourrais-je pas rentrer dans leur pays ? Mais la loi est la loi, et le fait que j’ai déjà mes billets d’avion pour le retour dans deux semaines ne suffisait pas.

L’ordinateur faisait momentanément la grève et ils ne pouvaient donc pas me prendre en photo tout de suite. Et j’avais besoin d’une invitation pour obtenir le visa. Une femme téléphona à mon « sambo » qui m’attendait à la sortie, et alla ensuite le rencontrer pour qu’il remplisse le formulaire d’invitation. Pendant ce temps, elle s’occupa également de retirer ma valise de la bande pour que je puisse la récupérer plus tard au comptoir des bagages.

La troisième fois fut la bonne : avec un visa de 30 jours non renouvelable, je pouvais enfin passer à travers le contrôle des passeports, récupérer mes bagages et sortir, mais l’ambiance était quelque peu gâchée et les retrouvailles ne furent pas telles que je les avaient imaginées, même si tout c’était finalement résolu pour le mieux.

Nous quittions enfin l’air conditionné de l’aéroport pour nous jeter dans l’air chaud et humide de Taiwan. Le bus qui nous transportait en heure de temps à la gare centrale de Taipei était climatisé, heureusement. Le taxi qui nous conduisit ensuite jusqu’à l’appartement de mon « sambo » était par contre carrément frigorifiant, mais c’était confortable et pas cher.

Après avoir défait les valises et m’être reposée un peu, nous nous promenâmes un peu dans le quartier. Mon « sambo » acheta par exemple un petit pain aux raisins secs dans une boulangerie-pâtisserie qui s’appelle Boîte de bijou (en français dans le texte !). La France semble être à la mode ici aussi. 🙂

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Liberté !

C’est avec un sentiment de liberté et de légèreté presque indescriptible que je quittais mon domicile ce matin, avec deux valises et le sac avec l’appareil-photo à l’épaule. Le soleil brillait avec chaleur, les oiseaux gazouillaient avec joie, c’était l’été, les vacances. Ce sont les vacances !

Ce n’était pas simple de monter à bord d’un bus avec deux valises, ni d’emprunter les escalators, mais j’ai vite compris comment m’y prendre. Il n’y avait pas la cohue dans les transports en commun. Après une rapide escale dans une boutique Pocket Shop pour me procurer Le Temps du déluge de Margret Atwood, je montais à bord de la navette bus en direction d’Arlanda à 10h45, munie d’un billet-sms. Un mail à ma meilleure amie et 45 minutes plus tard, j’arrivais au terminal 5 de l’aéroport de Stockholm. Je m’enregistrais, laissais ma grosse valise au drop-in (qui pesait un peu en dessous des 23 kg réglementaires, mon bagage à main par contre pesait un peu plus des 12 kg autorisés mais c’est passé quand même), puis me dirigeais vers la gate 12. Des Suédois et des Hollandais s’y rassemblaient petit à petit, et l’embarquement commença juste avant 13h. Le premier vol s’est déroulé vite : l’avion atterris à Schiphol, Amsterdam, juste après 15h. J’eu tout juste le temps de manger le sandwich et de boire le jus d’orange, le verre d’eau et la tasse de thé offerts au cours du vol et de commencer la lecture du roman nouvellement acheté.

À Amsterdam, je fus frappée par la propreté presque suisse de ce grand aéroport, clair et spacieux. Je me rendis du terminal C au terminal F, en 20 min, tranquillement, jetant un œil à gauche et à droite aux différentes boutiques. Un peu de folklore, avec des tulipes, véritables ou en bois, et des sabots peints, beaucoup de luxe, avec des parfums, des vêtements de marques, des appareils-photos, des bijoux, des sacs en cuirs, et pas mal de nourriture: fromages, chocolats et biscuits des Pays-Bas mais aussi d’autres pays.

Je trouvais la gate d’où je m’envolerai vers Taipei plus tard, m’assis dans la salle d’attente de et commençais à écrire mon journal de bord. J’allais atteindre là plusieurs heures avant que mon voyage se poursuive. Je fus bientôt entourée de plus d’asiatiques que d’européens. Des Chinois embarquèrent à bord d’un jumbojet en partance pour Pékin. Puis arrivèrent des Philippins, en groupe, en majorité des hommes. Je compris plus tard tard pourquoi : mon vol pour Taipei continuait ensuite vers Manille. Mon voisin d’avion me raconta qu’il alternait 4 mois de travail à Aberdeen et 2 mois de congés (je crois) dans son pays d’origine.

Le dîner à bord de l’avion se composait de riz avec du poulet et une sauce au curry, d’une salade de pois chiches, d’une mousse au fruit de la passion, de pain et de fromage. Sur le dossier du siège devant, il y avait un écran qui me permettait d’écouter de la musique ou de regarder un film. Le ”flight tracking” semblait être hors fonction; c’est dommage car ça aurait pu être intéressant à voir un peu. Je choisis de regarder le film Hugo. Je ne sais pas si c’est parce que je regardais la version doublée en français mais je l’ai trouvé un peu trop artificiel. Vers la fin du film, je commençais à m’endormir, enveloppée dans une couverture bleue. Il était peut-être environ minuit. Les lumières de l’avion étaient éteintes. Il n’y avait plus qu’à éteindre l’écran et fermer les yeux pour de bon.

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